Papperspengar gavs ut förstgången i Kina år 1273 av Kublai khan. Som många andra härskare tvingade han folket att använda sig av sedlarna.

Papperspengar komtill för att befästa Kublai khans makt.

De som inte godtog papperspengarna fick hårda straff. För att försäkra sig om att papperspengarna användes beslagtog han all guld och silver i Kina.

Utländska köpmän som kom till Kina var tvungna att överlämna sitt guld, silver och ädelstenar mot papperspengar till en växelkurs som fastställdes av ett handelsråd. Marco Polo, en berömd äventyrare, besökte Kina 1275 och blev imponerad av papperspengar. Men insåg att det förutsatte en stark centralmakt som kunde påtvinga folket bruket av pengar.

Papperspengar som vi använder oss av kom långt senare i tiden. Den första förutsättningen för att producera papperspengar är Gutenbergs uppfinning tryckerimaskinen, den andra förutsättningen en stark stat som kan garantera värdet.

En sak som var osäker var också vem som skulle ge ut pengar. Var det staten eller privata banker. Det första nationella försöket med papperspengar var Frankrike. En skotte vid namn John Law fick i uppdrag att ge ut pengar åt Franska staten femte maj 1716. Law var en självlärd bankman som hade en teori om att pengar skulle skapa välstånd.

Under Laws ledning skapades Banque Générale. Banken var privatägd med en koncession som gav rätt till att ge ut pengar. Bakgrunden till att Franske kungen gav honom detta uppdrag var förhoppningen om att det skulle lösa Franska statens skulder.

Banken skulle ha lika mycket i guld som värdet av papperspengar. Till en början gick det mycket bra och pengarna accepterades. Så som många gånger både tidigare och senare i historien blev frestelsen för stor att trycka mer pengar än som fanns i guldreserven. 1720 gick banken i konkurs när de som satt in guld i banken ville växla tillbaka dem med papperspengar.